7080올드팝: 휘트니 휴스턴 ,How Will I Know, 감성, 첫사랑팝

1980년대, 올드 팝 좋아하세요? 우리는 라디오와 카세트테이프 속에서 사랑을 배우고 이별을 함께 했습니다. 그 시절 팝음악은 단순한 배경음악이 아니라, 감정의 친구이자 삶의 일부였죠. 그 중심에 휘트니 휴스턴이 있었습니다. 특히 그녀의 데뷔곡 How Will I Know는 수많은 50대 여성들에게 '첫사랑 같은 감성'을 안겨준 대표작입니다.  지금 다시 들어도 설레고 울컥하는 이 곡, 그 탄생과 휘트니의 시작 이야기를 함께 나눠볼까요.

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감성팝의 탄생, How Will I Know

휘트니 휴스턴의 How Will I Know는 단순한 데뷔곡을 넘어, 팝 역사에 감성이라는 단어를 더한 전환점이었습니다. 이 곡은 놀랍게도 자넬 모네이 같은 다른 가수를 염두에 두고 작곡되었다고해요. 휘트니가 데뷔 준비 중일 때 그녀의 보컬을 들은 프로듀서 클라이브 데이비스가 강력히 추천하며 곡이 그녀에게 넘어왔습니다.이 곡은 당시에 유행하던 신스팝 기반의 리듬과 휘트니 특유의 맑고 고음이 인상적으로 어우러졌죠. 당시에는 디스코의 인기가 주춤하고, 마이클 잭슨, 마돈나처럼 개성 강한 팝스타들이 등장하고 있었는데, 휘트니는 그 사이에서 '순수하고 고운' 보컬로 정면승부를 걸었습니다. 속이 뻥 뚫릴 것 처럼 거침없는 고음과 시원한 창법은 한번 들어도 모든 이들을 사로잡았죠. 더우기 뮤직비디오도 시대의 감각을 반영했습니다. 컬러풀한 배경, 거울, 댄서들… 80년대 MTV 세대에게 휘트니는 단박에 시선을 사로잡기 충분했죠. 그리고 이 곡은 1986년 2월, 빌보드 Hot 100 차트에서 1위를 차지하며 그녀를 단숨에 스타 반열에 올려놓습니다. 무엇보다 이 곡이 사랑받았던 이유는 음악과 함께 전달되는 메시지입니다. "사랑이 진짜인지, 어떻게 알 수 있을까?"라는 질문에 담긴 가슴 울리는 진심이었습니다. 많은 이들이 자신의 첫사랑이나 짝사랑의 대상을 떠올리며 이 곡을 들었고, 아마, 지금도 이 음악과 함께 자연적으로 그 시개, 그 감성을 소환하게 합니다. 이래서 올드팝을 사랑하는 거겠죠? 우리 시대의 BGM이니까요.

팝의 여왕, 휘트니 휴스턴의 시작

휘트니의 성장과정을 돌아보면 그 녀는 모태가수인 셈.  음악 명문가에서 태어났습니다. 그녀의 어머니 씨씨 휴스턴은 유명한 가스펠 가수였고, 이모는 바로 디온 워윅. 그런 환경 속에서 자연스레 휘트니는 어려서부터 뉴저지 교회에서 찬송가를 부르며 성장했고, 이 소울풀한 배경이 그녀의 보컬 스타일에 고스란히 녹아들었습니다. 자연스럽게 가수에 꿈을 키웠지만 당시의 호황인 팝 시장은 쉽지 않았습니다. 오히려 휘트니의 발성에 찬반 평가들이 많았죠. "너무 깨끗하고, 너무 예쁘고, 너무 완벽하다"는 평가 때문에 일부에서는 거부감도 있었습니다. 하지만 그녀의 잠재성과 실력을 알아본 클라이브 데이비스는 그녀의 가능성을 믿고 데뷔 앨범을 신중히 준비했습니다. 무려 2년에 걸쳐 여러 트랙을 녹음하고, 미국 음악시장 흐름과 대중의 취향을 분석하며 앨범을 완성했죠. 그 중심에 How Will I Know가 있었습니다. 이 곡은 전체적인 앨범 톤을 결정지었고, 그녀의 이미지, 맑고 정직하고, 감성적인 여인을 대표하게 됩니다. 휘트니는 이 곡 하나로 그래미 신인상 후보에 오르고, 팝 역사에서 여성 보컬의 흐름을 바꿔 놓았습니다. 당시 20대 초반의 휘트니는 무대 위에서 매우 조심스럽고 수줍은 듯했지만, 노래만 시작되면 모두가 숨을 죽이고 듣게 만들었죠. 바로 그 진심어린 보컬이 수많은 50대 여성 팬들의 마음을 사로잡은 비결이었습니다.

첫사랑팝이란 이런 것

How Will I Know는 단순히 멜로디만으로 사랑받은건 아닐거라 생각이 듭니다. 가사가 주는 메시지나 감성도 무시 못할 힘을 가졌죠. 단순 사랑을 묻는 곡이 아닙니다. 진심으로 누군가를 좋아해본 사람이라면, 사랑 앞에서 망설이고 혼란스러운 감정을 누구나 공감할 수 있습니다. 그래서 사람들은 이 곡을  '첫사랑 팝'이라고 부르기도 합니다.. "Is he loving me?" 라는 반복되는 질문은, 10대 소녀의 순수함을 넘어, 사랑을 대하는 모든 여성의 보편적인 감정을 대변합니다. 그래서 20대 휘트니가 부른 이 곡을 50대가 된 지금 들어도 여전히 울컥하고 뭉클해지는게 아닐까요?  또한 이 곡은 시대적 흐름과도 잘 맞아떨어졌습니다. 당시 미국은 레이건 시대, 여성의 사회 진출이 본격적으로 시작되던 시점이었죠. 휘트니의 순수하면서도 단단한 이미지, 맑은 보컬은 당시 여성들에게 큰 위로와 자신감을 주었습니다. 많은 여성들이 "내 이야기를 대신 불러준 것 같다"고 회상합니다. 그래서 How Will I Know는 단순한 히트곡이 아니라, ‘세대의 감정’을 대변하는 명곡으로 지금까지 회자되고 있습니ㅏㄷ.

휘트니 휴스턴의 How Will I Know는 데뷔곡임에도 불구하고 완성도, 메시지, 감성 모두를 갖춘 명곡으로 평가 받고 있습니다. 80년대를 기억하는 우리에게 이 곡은 단지 올드팝이 아니라, 감정이 담긴 ‘기억의 한 장면’이죠. 지금 이 글을 계기로 다시 한번 그녀의 노래를 들어보세요. 그 시절 당신의 감정이 선명하게 되살아날지도 모릅니다.